■ 副腎とコルチゾールの大切な役割

副腎は、左右の腎臓の上にちょこんと乗っている、小さな三角形の臓器です。サイズは小さいのですが、ここから分泌されるコルチゾールというホルモンは、私たちの体を毎日支えてくれる、まさに「縁の下の力持ち」のような存在です。

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コルチゾールは、ストレスに対処するためだけでなく、全身の血圧、血糖値、水分や塩分のバランスを24時間体制で調整しながら、体内環境を最適な状態に保つ働きを担っています。たとえばストレスを感じたときには、交感神経を刺激して血圧を上げたり、糖を作り出して血糖値を維持したりと、体が「戦える状態」を作り出してくれるのです。

■ 副腎疲労が起こる仕組み

ところが、ストレスのかかる生活が長く続くと、副腎は休む間もなくコルチゾールを分泌し続けることになります。やがて副腎そのものが疲弊し、コルチゾールの分泌に異常が出始める── これが「副腎疲労」と呼ばれる状態です。

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副腎疲労が進むと、全身の調整機能が低下していきます。その結果、次のような不調が現れてきます。

• 慢性的な疲労感、休んでも取れない疲れ

• 脳の疲労、思考のもやもや

• 不眠、眠っても浅い眠り

• 低血圧、立ちくらみ

• 低血糖、甘いものへの強い欲求

• 性欲の低下

• やる気の喪失、無気力感

「疲れが取れない」「眠れない」「集中できない」── そんな日常的な不調の背景には、ほぼ確実に副腎とホルモンの機能低下が隠れています。だからこそ、早めにホルモンケアを始めて、副腎の働きを取り戻していくことが大切なのです。